윌리엄 새트너와 트레키의 저력 - 명왕성의 달 이름을 “불칸”으로!

81세인 윌리엄 새트너(William Shatner)하면 스타트렉(Star Trek) TV 시리즈 제임스 커크 선장(Captain James T. Kirk) 배우로 유명한 분입니다. 미국에서는 스타트렉이 스타워즈(Star Wars)와 함께 양대 sci-fi(공상과학)를 이끌어 간다고 해도 과언이 아닙니다. 스타트렉의 열성 팬들은 트레키(Trekkie)로 불리며 TV 드라마나 영화속 의상을 입고 컨벤션 센터에서 만나 서로의 열정을 확인하기도 하지요. 여기에 일부 스타트렉 출연배우까지 참여하면 그 컨벤션은 진짜 난리가 나구요.

 

스타트렉 제임스 커크 – 윌리엄 새트너 분 (사진출처: Wikipedia)

 

오리지날 스타트렉 시리즈 의상을 입은 트레키들 (사진출처: Wikipedia)

 

스타트렉의 불칸(Vulcan)은 화산활동이 왕성한 외계행성입니다. 이 외계행성을 불칸으로 부르게 된 것은 아마도 왕성한 화산활동 때문이 아닌가 싶습니다. 불칸은 로마신화에서 불(火)과 화산의 신이거든요. 이 불칸을 아직 작명이 되지 않은 명왕성의 달(위성)으로 정하자고 윌리엄 새트너옹(翁. 연세가 정말 지긋하시니 옹이라고 불러도 될 겁니다 ^^)이 제안하는 것입니다. 스타트렉 열성 팬들인 트레키 중 많은 수가 이 제안을 적극적으로 지지하고 있구요.

 

2006년 왜소 행성(矮小 行星, dwarf planet)으로 강등된 우리의 불쌍한 꼬마 명왕성에게는 달도 많습니다. 잘 알려진 카론(Charon) 외에 닉스(Nix)와 히드라(Hydra)가 있고 아직 이름이 지어지지 않은 위성 두개 P4와 P5가 더 있군요. 이 중 P5는 작년 여름에 발견되었다고 합니다. 새트너옹이 제안하는 불칸이 아마도 작년에 찾은 P5를 지칭하는 것 같은데 P4와 P5 중 어느 것을 의미하는 지는 확실히 모르겠습니다. 

 

사진출처: Yahoo Movies

 

명왕성의 영문명 플루토(Pluto)는 그리스/로마신화에서 저승세계를 관장하는 신입니다. 뭐 일설로는 미키 마우스의 강아지 이름 플루토에서 따와 지었다고도 하지만 원조를 따지자면 그 기원이 신화에서 나왔습니다. 지금 작명이 되어 있는 명왕성 3개의 위성의 이름은 모두 그리스 신화에서 왔군요. 가장 유명한 명왕성의 위성 카론은 지옥의 강에서 배로 영혼을 건네주어 플루토에게 심판받게 하는 신화 속의 사공이고, 닉스는 어두움과 밤의 여신(원래 닉스는 Nyx로 쓰는데 소행성 이름 중 이미 Nyx가 있어서 Nix로 변형해 사용됩니다), 히드라는 아시다시피 9개 머리 달린 괴물입니다. 그래서 로마 신화의 신인 불칸은 그리스 신화에서 따온 다른 위성이름과 성격상 맞지 않는다는 반대의견도 있습니다.

 

IAU(국제천문연맹, International Astronomical Union)에서 불칸으로 작명하는 것을 받아들일 지 여부는 확실하지 않습니다. 참, 일부에서는 불칸을 명왕성 위성이름으로 쓰는 대신 잘 모셔두었다가 나중에 새로 찾은 행성이 있어 이름을 지을 때 행성이름으로 쓰자는 의견도 있습니다. 불칸이 원래 행성이름이니 위성이름으로 쓰기에는 아깝다는 것이지요. Sci-fi 드라마나 영화팬들이 아주 열광적이다 보니 태양계와 우주에 지대한 관심을 갖게 되는 나름 긍정적인 면도 있습니다. 들리는 이야기로는 NASA 과학자들 중에도 스타트렉 골수팬들이 많다고 하더군요. ^^